Qu’est-ce qui différencie 1984 (George Orwell) de La Route (Cormac McCarthy) ? Ils appartiennent chacun à des genres aux contours bien caractérisés : le roman dystopique et le roman post-apocalyptique. Si ces deux récits se rejoignent parfois, voire se mélangent, ils proposent deux expériences de lecture différentes. Avec à chaque fois un objectif commun : raconter les dérives et les maux de nos sociétés en les projetant dans des visions tragiques de l’avenir. Alors dystopie, post-apocalyptique ou les deux ? Voici notre jeu des 7 différences, pour vous aider à choisir.

1. Un futur lointain ou fantasmé

La principale caractéristique de la dystopie est son rapport flou à l’avenir : souvent situé dans un avenir aux contours indéterminés, le genre s’appuie sur la description d’une société imaginaire, une utopie qui aurait viré au cauchemar (« dys », c’est-à-dire le mal en grec). Dans le roman post-apocalyptique, quelque chose aussi a déraillé, mais dans un futur lointain, directement lié au présent dans lequel vit son lecteur.

2. Des sociétés en question

Dans la dystopie, si les humains vivent encore dans des sociétés stables, elles sont strictement hiérarchisées, fondées sur des inégalités et dirigées par des idéologies néfastes. Une grande différence avec le style post-apocalyptique où la société a littéralement explosée après un cataclysme.

3. Linéarité VS intrigue à tiroir

L’enjeu central d’un roman post-apocalyptique est souvent la survie, voire la capacité à reconstruire une communauté. Le récit aura donc tendance à suivre une ligne claire, agrémentée de quelques retours en arrière. La dystopie développe un univers inconnu du lecteur, dont les contours sont dévoilés progressivement, dans une architecture riches en retournements de situation.

4. Noir, c’est noir

Pour la dystopie comme pour le post-apocalyptique, l’avenir est globalement sombre. Le ton est nettement plus pessimiste dans le premier, qui décrit un monde terrifiant, avec les outils de la critique sociale et politique. Si la catastrophe a déjà eu lieu dans le roman post-apocalyptique, la possibilité d’une renaissance existe et se déploie dans un style volontiers plus introspectif et mélancolique.

5. Des personnages en crise(s)

Dans un monde post-apocalyptique, le héros fait partie de ceux qui restent. Ce qui est extraordinaire, c’est la tragédie d’un monde à laquelle il n’oppose que son abnégation ordinaire. De l’autre côté du spectre, dans un univers dystopique qui s’acharne sur les plus faibles, le héros est souvent celui qui remet en question le système en place et s’élève contre l’inhumanité.

6. Une humanité qui résiste

Manipulation, contrôle, perte de liberté, écrasement de l’humanité qui résiste en nous : les thèmes dystopiques nous questionnent sur les dérives du pouvoir. Dans la littérature post-apocalyptique, c’est vers les thèmes de la survie, de la reconstruction et de la solidarité face à l’adversité que l’auteur nous emmène.

7. Et après ?

Dans ces futurs sombres, quelle peut être l’issue ? Les dystopies embarquent leurs personnages dans une quête de vérité, pour inspirer un changement. Et si tout semble fini, les récits post-apocalyptiques peuvent conduire à la reconstruction, l’adaptation et, pourquoi pas, à une possible renaissance.