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Lorsque Freddie Hubbard enregistre Red Clay pour le label CTI, qui est son plus grand succès (et à titre personnel, son album préféré), il est déjà une star de la trompette et un des piliers de l'écurie Blue Note. En outre, ce disque est un des meilleurs du label, avec Straight Life, autre opus du trompettiste, encore plus puissant. C'est aussi une des rares incursions de CTI dans le domaine du jazz moderne pointu. Vigoureux comme d'accoutumée, développant une grande maîtrise de l'harmonie servie par des possibilités techniques à proprement parler exceptionnelles, Hubbard ne fait là aucune concession, offrant à chaque seconde le meilleur de lui-même. Joe Henderson au saxophone ténor se montre plus qu'à la hauteur, tout comme Herbie Hancock, évidemment. Quant à la paire rythmique, elle est constituée de Ron Carter et d'un batteur alors âgé de 20 ans: Lenny White, qui ne tardera pas à rejoindre Return To Forever, le groupe de Chick Corea. Cerise sur le gâteau, la réédition en CD est agrémentée d'un époustouflant bonus, une jam session de 20 minutes sur "Red Clay", avec des musiciens différents (Billy Cobham, Airto Moreira, etc.). Freddie Hubbard, encore plus en forme que dans la version studio, déploie des trésors d'inventivité. L'album original était indispensable. La réédition l'est tout autant pour ce bonus track d'anthologie. --Philippe Robert
