Le tourisme est une activité méconnue, qui rapporte à la France plus de
devises que le secteur agroalimentaire et qui représente environ 1,35 million
d'emplois. C'est aussi un enjeu social important : 35 % des Français ne partent
pas en vacances. Mais le tourisme a aussi des conséquences importantes pour
l'espace, d'autant qu'il s'agit le plus souvent d'espaces rares et convoités,
notamment le littoral, la haute montagne ou le centre des villes anciennes.
L'aménagement touristique doit donc concilier trois objectifs largement
contradictoires : le droit aux vacances et au tourisme pour tous, le développement
du tourisme au bénéfice des régions d'accueil et de l'économie nationale,
et la protection du patrimoine naturel et culturel.
Divers mécanismes de protection ont été instaurés : les parcs nationaux,
les réserves naturelles, etc. Le Conservatoire du littoral a acquis, pour les protéger,
880 km de rivages.
De nombreux textes juridiques, et en particulier les lois «montagne»
(1985) et «littoral» (1986), essaient d'assurer ce délicat équilibre entre développement
et protection. Mais l'application de ces dispositifs est parfois
timide de la part de l'État et des élus locaux.
L'heure est venue pour le tourisme de s'adapter aux principes du développement
durable.
