Le général Ishiwara Kanji est largement inconnu en-dehors du Japon. Il n'a fait l'objet de deux biographies hors du Japon - la première une thèse publiée en 1975 - et cette réedition révisée et illustrée de photos inédites. Et pourtant la carrière d'Ishiwara traverse un demi-siècle de l'histoire du Japon - de 1853 à 1945. La vie mouvementée ce personnage crucial digne d'un roman montre que l'attaque contre Pearl Harbour en 1941 ne fut pas à un coup de sang irréfléchi mais la conclusion d'une volonté de dominer l’Asie – et le monde - dont l'origine remonte aux tensions politiques et sociales que crée la modernisation traumatisante pour la caste des samouraïs pendant l'ère Meiji. La biographie du général Ishiwara relève autant de de l'histoire militaire que de celles des idées. Profondément marqué par les théories de guerre totale nées pendant la boucherie de la Première guerre mondiale, le général Ishiwara fut le propagandiste d'un bouddhisme intégriste, raciste et guerrier qui n'est pas sans analogie avec le djihadisme d'aujourd'hui. C'est cette vision du monde violente et mystique qui l'a poussé à fomenter l'attentat de Moukden en 1931, prélude à l'invasion de la Mandchourie. Ce complot fait résonner les premiers coups de canon de la Seconde guerre mondiale en Asie. L'intention d'Ishiwara était d'établir un totalitarisme inspiré de l'hitlérisme et du fascisme afin de remporter la guerre contre les Etats-Unis qu'il appelait de tous ses vœux. Ecrit au présent pour que le lecteur ait l'impression de suivre ces évènements dramatiques au jour le jour comme s'ils se déroulaient sous ses yeux et qu'il en ignorait la conclusion, ce récit est basé sur des documents inédits. La documentation en grande partie en japonais vient des archives personnelles du général Ishiwara, mais aussi de rapports des services secrets et des témoignages de journalistes afin de restituer l'intensité dramatique de la marche à la guerre et cette personnalité à la fois étrange et fascinante dont les actes ont provoqué ce qu’il voulait éviter à tout prix: la destruction du militarisme japonais et la démocratisation de son pays.
