Une entreprise familiale est-elle le produit d’une famille entrepreneuriale ? Les inventeurs sont-ils des héros isolés ou travaillent-ils avec de nombreux intermédiaires ? La connaissance est-elle la source unique de l’innovation industrielle ? Quel est l’impact des transformations politiques sur les multinationales ? Est-ce que celles-ci « pensent global et agissent local » ou procèdent-elles plutôt de manière inversée ? Ce livre tente d’aborder ces questions parmi d’autres en prenant appui sur le parcours de l’entreprise chimique Solvay à travers 150 ans d’histoire. En 1863, année de sa création, la société Solvay est une « start-up » qui produit du carbonate de soude selon un nouveau procédé. Le fondateur principal de l’entreprise, Ernest Solvay, est un jeune homme d’une vingtaine d’années dépourvu de toute formation qualifiée en chimie. Contre toute attente, la société deviendra rapidement l’une des plus grandes entreprises chimiques au monde. Dans ce livre, l’entreprise Solvay constitue le prisme privilégié à travers lequel se déploie un siècle et demi d’histoire mondiale. Ce livre contient aussi un film documentaire de 52' qui retrace cette aventure industrielle et la replace dans le contexte de la "grande Histoire".
