La Mexicaine Soledad Reyes a accepté de devenir chef de la police de la petite ville de Cristobal, dont le contrôle est récemment passé aux mains du plus puissant cartel du pays, après la décapitation des trois derniers prédécesseurs. Le choix de cette jeune et jolie femme pour un poste si dangereux a attiré la presse dans la bourgade isolée du désert chihuahuan et excité l’ire du cartel dont le chef régional, Miguel Angel “El Guapo” Hinojosa, n’est autre que son beau-frère. Fils d’un grand gynécologue du Sinaloa, El Guapo est un concessionnaire prospère. Si son garage BMW existe bel et bien, c'est une société écran qui lui permet de se fondre dans la bourgeoisie locale. Soledad devient bientôt la victime de menaces téléphoniques. Pendant cinq mois, elle résiste à l’ultimatum 'plata o plomo', froidement dicté par une voix anonyme qu’elle n’a pas reconnue comme celle de l’homme qu’elle a aimé et qui a mystérieusement disparu. Sa détermination à lutter s'effondre un matin avec le brutal assassinat d’une collègue. Alors qu’elle vient d’assister à l’enterrement, Soledad reçoit une ultime menace. Réalisant que le danger est cette fois bien réel, elle prend la fuite vers les USA et demande l'asile politique au poste-frontière. Immédiatement incarcérée dans un centre de détention pour sans-papiers, elle est libérée au bout d’une semaine grâce à l’assistance d’un avocat. Alors qu’elle croit avoir enfin échappé à la violence et à la corruption, elle se retrouve au contraire plongée au coeur d’un autre réseau mafieux tout aussi effrayant, cette fois du côté US de la frontière : l'oncle qui l’a recueillie est lui-même un puissant narco de Colinas, la jumelle américaine de Cristobal, dont le maire, un ex-marine trafiquant de drogues et d'armes, a dissous le Police Department pour avoir le champ libre.
