François Nicolas Henri Racine de Monville (1734-1797) incarna à la perfection le gentilhomme du Siècle des Lumières : musicien virtuose, sportif et bon vivant, il était aussi un architecte visionnaire dont la « colonne détruite » dans le Désert de Retz à Chambourcy, a été décrit par l'historien d'art Ernest Ganay comme « le bâtiment le plus intéressant du 18e siècle ».
Dans les pages de ce livre, le lecteur découvrira :
• Les nombreuses relations de M. de Monville dont Beaumarchais, qui a écrit un hommage poétique à son ami, publié dans ce livre pour la première fois
•Les descendants de sa sœur, y compris une princesse monégasque, Françoise-Thérèse Grimaldi, guillotinée
• Son banquier, Jean-Frédéric Perregaux, seul Suisse qui repose au Panthéon
• Jean-Pierre Blanchard, un pionnier de l'aviation française, qui a effectué ses premières expériences au Désert de Retz
• Un témoignage de l'incarcération de M. de Monville pendant la Terreur.
Cette biographie intègre à peu près tout qu’on connait actuellement de la vie de M. de Monville et incorpore des informations et des anecdotes puisées dans des ouvrages épuisés depuis plus d'un siècle. L’auteur a voulu tracer un portrait de M. de Monville, tout en le situant dans le contexte politique, social et artistique de cette période riche en expériences et découvertes. Cet ouvrage séduira le lecteur féru de d’histoire de France et des êtres qui l’ont marquée.
