Le shéol est un terme hébraïque signifiant "le séjour des morts". La surprise et l'effroi sont grands lorsqu'un chrétien, un Maronite, est retrouvé mort dans le quartier juif du Damas de 1875. La ville a connu des bains de sang pour moins que ça. Mais surtout, comble du cynisme, la victime est affublée d'un pendentif, une petite main de Fatma, porte-bonheur aussi bien pour les Juifs que pour les musulmans. On y a dessiné une colombe aux pattes liées et inscrit la Tefilah Haderech, la prière du voyageur, sinistre façon de souhaiter à l'âme du mort un " bon voyage vers l'au-delà". Le jeune Gaël de Carné, interprète au consulat de France à Damas, est chargé de l'enquête par le consul, les Maronites étant placés sous sa protection. Cette investigation policière est pour lui une expérience nouvelle dont il mesure pleinement les enjeux et à laquelle il va consacrer tous ses talents. Elle va l'entraîner bien plus loin qu'il ne l'escomptait, jusqu'à Jaffa et Jérusalem dans cette Palestine peu connue où s'installaient déjà les premiers colons juifs. D'autres meurtres viennent corser l'affaire tandis que l'éventail des suspects s'élargit: la belle Yehudith Arari, son mari, le troublant Moshe Arari, des musulmans de Damas, un marchand grec, mais aussi des Russes dont le jeune Gaël de Carné découvrent qu'ils s'emploient à "coloniser" la Palestine de l'époque autant que les Juifs.
