Les Discours sur la première décade de Tite-Live sont divisés en trois livres. Le premier livre concerne la politique intérieure. Machiavel y montre son admiration pour la Rome antique : « Quand je considère, d’une part, la vénération qu’inspire l’antiquité, et, laissant de côté une foule d’autres exemples, combien souvent on a acheté au poids de l’or un fragment d’une statue antique pour l’avoir sans cesse sous les yeux, pour en faire l’honneur de sa maison ». Il désigne la Rome antique comme un modèle de gouvernement et compare aussi différents modèles qui servent encore de nos jours, tels que la médecine. Il constate que la Rome antique ne sert pas de modèle politique et c’est la raison pour laquelle il a écrit ces livres : « Résolu d’arracher les hommes à cette erreur, j’ai cru nécessaire d’écrire, sur chacun des livres de Tite-Live que l’injure du temps a épargnés, tout ce qu’en comparant les événements anciens et les modernes je jugerais propre à faciliter l’intelligence, afin que ceux qui liraient mes discours pussent retirer de ces livres l’utilité que l’on doit rechercher dans l’étude de l’histoire ». Par la suite, Machiavel propose une théorie sur l’évolution de la politique depuis l’antiquité, il cite trois types de gouvernement : les monarchiques, les aristocratiques et les populaires, mais aussi trois autres formes de gouvernement mais mauvais (despotiques, oligarchiques, et « la démocratie [qui] rompt avec la licence »).
