En cette année 798, le roi Charles règne depuis trente ans déjà sur l'Occident. Bientôt, il sera empereur ; en attendant, il se passionne pour la construction de son palais d'Aix, et tout particulièrement pour la merveilleuse chapelle palatine dont le chantier se termine.Aussi est-il fort contrarié lorsqu'on découvre un matin le cadavre d'un de ses enlumineurs sur l'autel même de la chapelle...L'enlumineur était grec, ce qui menace le roi de difficultés diplomatiques avec la redoutable Irène, Empereur de Byzance : la discrétion s'impose ; or, il se trouve que l'un des peintres de fresques occupé sur le chantier est grec lui-même. Pourquoi ne pas lui confier la recherche du meurtrier ?Cyrille se serait bien passé de cette tâche, qui excède quelque peu ses compétences. Sa vie à lui, c'est la peinture, ses projets sont de retourner au plus vite en Italie... Mais il est impossible de s'opposer à un ordre du puissant roi d'Occident.Et puis, la recherche du meurtrier comporte sa récompense : pour permettre à Cyrille d'accéder aux différents milieux que fréquentait l'enlumineur assassiné, le roi Charles confie au jeune peintre la réalisation d'un chef-d’œuvre : les enluminures qui doivent orner les Evangiles que l'atelier palatin est en train de copier pour lui.Ainsi pris entre un ordre impérieux et un projet irrésistible, Cyrille ne peut qu'accepter. Il se lance dans la recherche de l'assassin de l'enlumineur, avec davantage de bonne volonté que de méthode - et ne tarde pas à découvrir qu'un meurtrier est un gibier terriblement dangereux, et qu'il se passe bien des choses troubles autour du chantier de la chapelle.Mais que dire, que faire, lorsqu'il s'avère que la réponse se trouve peut-être beaucoup plus près de lui qu'il ne l'avait jamais imaginé ?
