La menace des Vikings, en l'occurrence des Danois, sur les côtes des pays francs se fait sentir autour des années 800, au moment où Charlemagne est couronné empereur à Rome. Bien que le nouvel empire ait été avant tout terrien et tourné vers l'est, Charlemagne prit des mesures de défense des cotes de la Manche et de la mer du Nord. Les fleuves sont la voie de pénétration ordinaire pour un peuple de navigateurs, et la Seine est particulièrement visée par les raids des « hommes du Nord », les Normands. Les mesures de défense engagées par Charlemagne semblent avoir permis de contrer une première attaque sur la basse Seine en 820. Mais elles sont rapidement dépassées : en 841, Rouen est incendiée tandis que les grandes abbayes de Jumièges et de Saint-Ouen sont pillées. En 845, les Normands remontent la Seine jusqu'à Paris, qu'ils assiègent une première fois.
