Qu’est-ce que Les Lumières demandait Emmanuel Kant à la fin du XVIIIe siècle ? En reprenant sa définition –et celle de Diderot- nous tentons de répondre le plus clairement possible à cette question en examinant l’opposition fondamentale des Lumières à la religion, le recours cependant pour beaucoup au déisme, pour d’autres à l’athéisme, au sensualisme, au matérialisme... Nous examinons les modèles politiques proposés –despotisme éclairé, monarchie parlementaire, démocratie à la Montesquieu, république contractualiste. Auparavant, sont proposés des repérages généraux, une chronologie synoptique (histoire, idées, sciences et techniques…), une présentation des auteurs et des artistes, des notices sur les précurseurs les plus importants. Esthétique, poétique, morale sont aussi résumées avant que ne soient abordés les genres littéraires nouveaux du conte philosophique voltairien et de l’autobiographie rousseauiste et quelques petites fiches thématiques. Originellement destiné au lycéen ou à l’étudiant de premier cycle et finalement à tous les honnêtes gens.
