Avec Percy et Larrey, René Nicolas Dufriche Desgenettes est l’une des trois grandes figures de la médecine et de la chirurgie du Premier Empire. Engagé dès 1793 dans les armées de la Révolution, il est médecin en chef à l’hôpital militaire du Val-de-Grâce, membre de l’expédition d’Égypte puis inspecteur général du Service de santé des Armées. Au cours des campagnes de Russie et de Saxe, il est fait prisonnier à Vilna en 1813 et à Torgau en 1814. De l’épopée napoléonienne, il aura connu surtout les hôpitaux et les charniers, les blessés, les malades et les épidémies. Resté dans l’ombre de ses pairs illustres, il lui fallait un historien. Avec ce livre, Henri Ducoulombier signe la première biographie, érudite et complète, d’un personnage majeur et peu connu de l’histoire de la médecine du Premier Empire. Médecin, ancien chef de service de pédiatrie, le docteur Henri Ducoulombier est membre de la Société Française d’Histoire de la Médecine. Il est l’auteur d’une biographie du baron Percy (Teissèdre, 2004).
