L'ouvrage analyse les conditions de la politique internationale, en apportant au lecteur des points de repère, des clés lui permettant de mieux appréhender la conduite extérieure des Etats, leurs motifs, leurs choix, leurs erreurs ou leurs succès. L'analyse couvre la seconde moitié du XXe siècle. A travers les nombreux exemples tirés de l'histoire contemporaine et de l'actualité, la politique internationale apparaît à la fois guidée par des constantes (géographie, sentiments nationaux, préoccupations de sécurité...) mais aussi, en cette fin de siècle, transformée par des vagues de fond : multiplication des interdépendances, évolution des menaces, déstabilisation de l'Etat-nation. Dans cette perspective, la politique étrangère est analysée moins comme une démarche volontaire, cohérente, à l'abri du temps, que comme une adaptation permanente, aléatoire, à un environnement mouvant et énigmatique. La démarche pédagogique originale fait de cet ouvrage un outil inédit particulièrement utile pour les étudiants en science politique, en droit, en histoire et pour les élèves des IEP. Il intéressera aussi tout " honnête homme " soucieux de déchiffer l'évolution des relations internationales.