Taillés dans les provinces de Flandre, du Hainaut, d'Artois, de Picardie, les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme ont une histoire commune. Depuis le début de l'interminable duel franco-anglais, au XIIè siècle, jusqu'à la fin du conflit franco-allemand, au XX è siècle , en passant par les longues luttes entre la France et les Bourguignons auxquels succéderont les Habsbourg d'Espagne et d'Autriche, ces riches provinces n'ont cessé d'être un champ de bataille. Litanie sanglante et héroïque : Bouvines (1214), Crécy (1346), Calais (1347), Azincourt (1415), Les Dunes (1658), Denain (1712), Hondschoote et Wattignies (1793), Bapaume et Saint-Quentin (1871) ; c'est ensuite la trilogie de la Grande Guerre : Flandre (1914, 1918), Artois (1914, 1915, 1917), Picardie et Somme (1916, 1918), et enfin : Lille, la Somme, Dunkerque en 1940. Il y a, en outre, l'unité réalisée par un langage commun - le picard - qui s'est diversifié en patois "ch'ti-mi" à la fois semblable et divers, par le patient labeur et la fidélité aux choses profondes, dans la souffrance et la commune ruine. Si bien que l'historien, le géographe, le linguiste se taisent car ils savent qu'il est des ciments plus forts que les constructions livresques des avants. Le présent ouvrage répond à un besoin. Il manquait un livre qui, tout en tenant compte de l'histoire profonde des populations du Nord, la replaçât dans un cadre classique jalonné par les évènements politiques, diplomatiques et militaires. Tel a été le propos de cette Histoire du Nord.
Né en 1920 à Roubaix, Pierre Pierrard est professeur honoraire à l'Institut catholique de Paris et président des "Rosati" de France. Docteurs ès lettres (1965) avec une thèse sur La Vie ouvrière à Lille sous le second Empire devenue un classique, il a consacré onze ouvrages à l'histoire de la région du Nord, notamment La vie quotidienne dans le Nord au XIXè siècle (Hachette, 1976 et 1987) qui connaît un grand succès. Pierre Pierrard a été, en 1972, le premier titulaire du Grand Prix de la ville de Lille.
