Durant plus de onze siècles, l'Empire romain continue de vivre en Orient. Cet Empire romain chrétien oriental de langue grecque, dont la monnaie d'or à l'effigie impériale tenait lieu d'étalon en Europe et autour de la Méditerranée, demeura longtemps l'une des principales puissances du Moyen Age : sa capitale, Constantinople, carrefour entre l'Orient et l'Occident, éblouissante de richesse et de culture, représentait un mythe tant pour les chrétiens occidentaux que pour les musulmans. Etat bien administré à une époque où les pouvoirs publics s'effaçaient ailleurs, lieu de formation du christianisme orthodoxe, conservatoire de la culture grecque classique, l'Empire byzantin fait la liaison entre l'Antiquité et le monde moderne.
