L'école primaire a changé de nature. Amputée de sa fonction certificative, elle n'opère plus de sélection. C'est une chance mais aussi une responsabilité complexe à exercer. Changeant de fonctions, l'école primaire a changé de registre d'exigences. Elle enseigne aujourd'hui des disciplines scolaires définies pour être en continuité avec le modèle du second degré. On doit avoir à l'esprit ce déplacement d'exigences quand on juge de l'efficacité de l'école aujourd'hui. L'élève quittant l'école primaire doit avoir effectué les acquisitions fondamentales dans les domaines instrumentaux et en matière de méthodes de travail ; il doit avoir pu, par ailleurs, épanouir toutes les facettes de sa personnalité et avoir découvert les éléments de la connaissance du monde humain, social, naturel et technique. Exigence minimale, chaque enfant doit entrer au collège en possession d'un bagage qui lui permette de s'adapter à ce nouveau milieu et à ses exigences intrinsèques : il doit avoir construit un statut d'élève et élaboré les outils adéquats. Il doit avoir fait l'expérience d'un mode de socialisation qui a développé la conscience de ses droits et de ses obligations, c'est-à-dire avoir acquis une première conscience citoyenne.
