René Dumont en tant qu'agronome et professeur à l'Institut National Agronomique effectua de nombreux voyages et enquêtes dans divers pays, particulièrement des pays en développement, sur leur situation agricole et alimentaire. Cet ouvrage publié en 1965 décrit la situation en Chine et explore les perspectives du Tiers monde. René Dumont analyse en détail les systèmes de production agricole chinois, la situation alimentaire du pays et leurs perspectives. Il estime qu'en Chine et dans d'autres pays du Sud la très forte croissance démographique d'alors et parfois le surpeuplement compromettent l'avenir et font craindre des risques de famine dans une quinzaine d'années. Il préconise de ce fait une limitation des naissances et aussi l’établissement d’un plan mondial et d’un gouvernement mondial.