Poétique, numéro 76 novembre 1988

Quatrième de couverture Les auteurs de fiction exigent de leurs lecteurs qu'ils pénètrent dans des espaces étranges, dans le monde d'Antigone, de Don Quichotte ou de Sherlock Holmes. Ces univers factices évoquent -plus ou moins- le monde réel, mais aussi ils s'en éloignent par bien des traits et peuvent sembler lacunaires, précaires, sinon oiseux. Pourquoi et comment la fiction continue-t-elle cependant de nous attifer et de nous parler ? Levant le "moratoire" formaliste sur les rapports entre référence et fictionalité et mettant à contribution autant la philosophie analytique que la poétique narrative, Thomas Pavel entreprend ici, dans un style plein de saveur et d'humour, de définir le mode d'existence des êtres imaginaires et de dégager la fonction culturelle des oeuvres de fiction. L'institution de la fiction ne cesse de changer au cours du temps, mais ce changement ne découle ni d'une loi de développement interne ni de la seule pression du social. La solution se trouve du côté d'une économie de l'imaginaire, qui dispose l'univers en une fédération toujours instable de "paysages ontologiques" aux fonctions hétéroclites. Selon les circonstances, un même territoire -un même texte- peut passer de la vérité à la fiction, et réciproquement. L'histoire de la culture, et de nos croyances, est faite de ces incessantes fluctuations.