«Quand est-ce que mon père doit mourir?
- Demain soir.
Florin eut l'impression que pensées qu'elle contenait s'envoler comme une nuée d'oiseaux affolés. Le moment est donc arrivé, se dit-il.
Demain soir. La nuit de Carême. (...) Il ne faut pas que cela arrive. La libération est imminente. Demain soir.
Que Dieu soit avec nous!
(...) Et soudain, tout fut clair dans sa tête: il savait que l'aide ne pouvait venir que d'une seule personne.
"Mimus, tu dois m'aider", dit-il.»
La signature du traité de paix depuis longtemps désirée entre les deux royaumes ennemis, Montfield et Vinelande, est un piège. Seul Florin, le prince héritier de Montfield, échappe aux geôles: le roi de Vinelande, sous l'impulsion d'une humeur, décide de l'envoyer comme apprenti chez Mimus, son fou, la figure la plus pittoresque et la plus imprévisible à la Cour.
Florin perd tout ce qu'il avait et tout ce qu'il était: son rang, sa liberté... On conteste même qu'il possède une âme. Et chaque jour il doit s'attendre à perdre également sa vie. Comment peut-il rire alors, lui qui doit faire rire les autres?
Mais l'heure du fou va venir...
