Rendez-vous de la bohème littéraire et artistique comme du Tout-Paris, le cabaret du Chat Noir, au bas de la colline de Montmartre, créé et animé par Rodolphe Salis, a été pendant plus de quinze ans, de 1881 à 1897, un lieu de création, de divertissement et de spectacle unique à l'époque, devenu mythique aujourd'hui. Poèmes et chansons interprétés chaque soir sous la houlette de son génial bonimenteur, ont fait du Chat Noir un véritable conservatoire populaire, au répertoire bien différent de celui du café concert.
Ce livre raconte l'histoire de ce cabaret, de son journal publiant chaque semaine des poèmes, des chroniques et des textes dus aux plus grands noms de la littérature et surtout des dessins humoristiques et d'actualité de nombreux illustrateurs comme Steinlen, Willette, Caran d'Ache..., préfiguration de la bande dessinée actuelle.
C'est au Chat Noir enfin qu'Henri Rivière a dirigé et porté à son apogée le théâtre d'ombres à travers plus d'une quarantaine de spectacles, rayonnant dans l'Europe entière et annonçant le cinématographe qui n'existait pas encore.
