Allan Prieston est étudiant à la célèbre université Yale. Encouragé par Reeves Lockhart, romancier et auteur dramatique célèbre, il ambitionne de devenir lui-même écrivain. Il a, comme camarade de chambre, Gregory Trouvenskoy, réfugié avec ses parents dans une vieille demeure délabrée sur les rives de l'Hudson.
Le prince Alexei et la princesse Zinaïda ont connu la splendeur en Russie dans l'entourage du tsar. Exilés, ils vivent maintenant dans une pénurie voisine de la gêne. Pour le jeune et séduisant Gregory, l'avenir se présente comme une énigme. Seul pourrait peut-être la résoudre son mariage avec Merry Carr, une riche héritière.
Mais Gregory est un être fantasque, imprévisible, et le fossé est diffieile à combler entre de purs reflets de la moderne Amérique et des êtres encore imprégnés des vestiges de la tradition impériale.
La disparition d'un diamant inestimable, le «Militsa», qui, seul, pouvait assurer la survie des Trouvenskoy, va plonger tous les protagonistes du roman dans une insoluble tragédie aux confins de l'absurde.
L'écriture limpide, élégante de l'auteur, son souci de l'authenticité, sa connaissance des êtres et des lieux confèrent un relief particulier à cette évocation nostalgique d'un monde et d'une société qui appartiennent depuis longtemps déjà au passé mais dont les survivants s'efforcent de sauvegarder la mémoire.
