Le corps humain ? Chacun aujourd'hui en connaît, ne serait-ce que de manière
approximative, la structure, les organes et leurs fonctions. Or ce savoir, si
commun semble-t-il désormais, est d'invention récente. Très longtemps, le corps,
ses mouvements, ses humeurs et ses maux sont demeurés énigmatiques et
inexplicables. De ce qui se passe sous la peau, la compréhension a été lente.
Elle fait l'objet de ce livre, qui étudie ensemble progrès des connaissances
médicales et évolution des représentations corporelles. Elles ne peuvent en
effet être dissociées, tant il apparaît que le regard est le premier moment de
la compréhension. Léonard dessine des charpentes osseuses, des muscles en
extension, des abdomens en coupe et des crânes décalottés. Dürer scrute
son reflet d'homme au miroir comme il examine plantes rares et animaux
communs. L'art de la Renaissance - peinture, sculpture, gravure - est un relevé
méthodique des apparences, observation attentive des formes, tentative
d'intelligence de l'humain.
Avant qu'il en soit ainsi, il a fallu, tout au long du Moyen Âge, apprendre à
représenter les volumes, leur donner galbe et ombre et, lentement, s'affranchir
des conventions traditionnelles et des règles religieuses. Pour qu'il en soit ainsi,
il faut encore tenir à distance les habitudes d'idéalisation qui dictent à l'artiste
canons classiques et proportions parfaites, au mépris de la vérité physique.
Au risque d'être tenu pour hérétique, il faut pénétrer dans les territoires du
difforme et du monstrueux et se hasarder jusqu'au morbide et à l'insupportable.
Ces lents progrès du regard ne peuvent se décrire en s'en tenant
aux seules données de l'histoire de l'art. Codes sociaux et usages hygiéniques,
théories cosmologiques et rêveries poétiques, réflexions politiques et lecture
des Anciens : autant d'éléments nécessaires à l'analyse. Ils sont ici réunis afin
de montrer combien la révélation du corps est aussi invention d'une nouvelle
civilisation, la nôtre.
