D'une étagère de son vaste bureau, Vincent Bolloré extirpe une drôle de photographie. Un boa avale le corps ensanglanté d'un homme. «Cet homme a eu le malheur de s'endormir sous un hévéa. Il s'est fait bouffer», dit la légende. La forêt de Vincent Bolloré ressemble étrangement à la jungle. Car pour la tribu des patrons, le monde des affaires est devenu un monde sauvage. Et pour tous, la leçon de ce conte cruel vaut commandement : nul, si puissant soit-il, ne peut prendre le risque de s'abandonner à l'endormissement.
La prise de conscience suscite angoisse et effroi dans la tribu. Il suffit d'une rumeur insidieuse, d'un cours de bourse un peu trop «travaillé», du coup de fil d'un ami de trente ans subitement intéressé par votre précieux capital pour que la peur s'insinue, collante, poisseuse, froide comme la mort. La peur de l'OPA, de la concurrence, des rumeurs, des coups fourrés, des jeunes loups, du partage du pouvoir, et alors la vie quotidienne se transforme en cauchemar.
En quelques années, les patrons français ont dû s'adapter à un nouveau capitalisme dans lequel ils ne sont plus intouchables, doivent partager les décisions et rendre des comptes, notamment à leurs actionnaires. Marie-Paule Virard conte l'aventure collective de la fin du capitalisme «à la française» à travers une galerie de portraits qui, chacun, reflète une histoire emblématique de notre époque incarnée par l'un des grands patrons actuels : Vincent Bolloré, Philippe Jaffré, Bernard Arnault, François Pinault, Jean-Marie Messier... Avec beaucoup d'humour et de discernement, et parce qu'elle les connaît bien pour les côtoyer souvent, l'auteur n'hésite pas à tout nous dévoiler. Un vrai roman de l'économie française.
