Le parcours de Friedrich A. Hayek (1899-1992) considéré, à juste titre, comme l'un des plus déterminés partisans du libéralisme s'inscrit dans une tradition plus vaste, celle de l'école autrichienne apparue à la fin du siècle dernier.
L'ouvrage propose une présentation critique de la tradition autrichienne contemporaine saisie dans toute sa diversité. Les analyses de Hayek sont confrontées à celles de Mises, Lachmann, Rothbard, Kirzner.
Si tous les auteurs se retrouvent dans l'importance attachée à l'individualisme subjectiviste, au processus concurrentiel, au rôle de la monnaie et à celui des institutions, ils s'affrontent bien souvent sur le sens qu'il convient de donner à chacun de ces termes. Loin de fournir une conception unique, ils proposent au contraire des représentations parfois inconciliables du libéralisme.
L'effondrement des systèmes <>, la crise du keynésianisme et de l'Etat-Providence, la remise en cause générale du rôle de l'Etat depuis les années 1980 ont remis au goût du jour les écrits de Hayek et des auteurs qui se situent dans la filiation de Carl Menger.
