La vive reprise économique de 1993 à 1989 ne signifiait pas forcément la fin des difficultés que les pays occidentaux connaissent depuis 1973 et le ralentissement de 1900-91 pourrait corroborer cette vision des choses. La crise est-elle finie ? La crise peut-elle s'expliquer ? Durant deux décennies, de nombreuses analyses ont été proposées, de nombreux remèdes appliqués avec des résultats partiels, contrastés, discutables. Une remontée dans le temps comparant cette situation aux autres grandes crises du capitalisme permettra de mieux comprendre la situation actuelle et ses multiples enjeux. A l'évidence, la comparaison avec 1929 s'impose, mais elle n'est pas la seule possible. Il s'est en effet produit à la fin du siècle dernier une ère de difficultés, "la Grande Dépression", qui n'est peut-être pas sans similitudes avec les problèmes d'aujourd'hui. Décrire et analyser la crise de 1973, celle de 1929 et celle de 1873, tels sont les premiers objectifs de cet ouvrage. Procéder ensuite à la comparaison entre ces trois crises, telle est l'ambition finale.
