De tous les grands artistes de son temps, Edgar Degas demeure le plus mystérieux et l'intérêt qu'il n'a cessé de susciter de son vivant est aujourd'hui plus aigu que jamais. Traditionaliste épris de changement, Degas révèle cette contradiction par les variations mêmes de son style, depuis les premiers tableaux, très retenus, jusqu'aux pastels exubérants, voire explosifs, de la dernière période. Les thèmes témoignent, eux aussi, de cette dualité: les scènes de course et de chasse, plutôt sévères, côtoient les célèbres danseuses peintes avec une remarquable franchise de couleur. Sensible au courant novateur créé par Manet et Whistler, lié d'amitié à de jeunes peintres comme Fantin-Latour, Renoir, Monet et Cézanne, Degas est conduit à simplifier son dessin, à libérer la composition, à éclairer sa palette. Et c'est l'entrée dans le monde des vendeuses, des danseuses, des modèles et des artistes de cabaret, aux antipodes de son milieu prudemment conservateur... Cet ouvrage situe l'oeuvre exceptionnelle de cet immense artiste dans son contexte historique. Riche en anecdotes sur sa vie, le texte éblouit par l'abondance de l'information et par la finesse de l'analyse. Les nombreuses illustrations et les extraits d'une correspondance souvent inédite éclairent une peinture qui reste à l'écart de son siècle et dont le nôtre a depuis longtemps consacré le génie. -- Couverture: Danseuses _______________ Huile sur toile, 82,2 X 75,6 cm. Thé Metropolitan Museum of Art, bequest of Mrs. HO. Havemeyer, 1929. The H O Havemeyer Collection
