La décision publique est confrontée à plusieurs dimensions du temps. Le
temps médiatique et le temps électoral ont pour horizon l'annonce de la décision
et les échéances du suffrage universel. Le temps de l'intérêt général évalue
les conséquences de la décision publique sur un temps long dans le souci
des générations futures. Tel est l'objet de ce livre : inciter les décideurs publics
à utiliser un calcul économique cohérent avec leur responsabilité sur le long
terme. Dans ce cadre, le taux d'actualisation est un outil décisif et significatif.
En effet, l'actualisation est l'opération qui permet de comparer des valeurs
économiques sur l'échelle du temps ; elle constitue l'un des éléments essentiels
du calcul économique inter-temporel pour répondre à deux des questions préalables
à toute décision : comment mesurer la rentabilité d'un investissement ?
Comment choisir entre plusieurs investissements rentables ? Le taux d'actualisation
traduit la valeur du temps pour une organisation. Mais la puissance publique
ne peut se contenter de la seule rentabilité financière. La mondialisation
des marchés, la prise en compte de la solidarité inter-générationnelle et du développement
durable, la part croissante des collectivités territoriales dans les
investissements publics, les partenariats public-privé, les perspectives d'harmonisation
européenne marquent les deux dernières décennies. C'est pourquoi le
Premier ministre Jean-Pierre Raffarin a demandé au Commissaire au Plan Alain
Etchegoyen une révision du taux d'actualisation fixé à 8 % et inchangé depuis
vingt ans. Or, ce «taux du Plan» norme la présentation des projets d'investissements
publics. Daniel Lebègue, ancien directeur du Trésor, ancien directeur
général de la Caisse des dépôts et consignations, a présidé un groupe
d'experts dont les conclusions constituent le contenu de ce livre.
