Le Service historique de la Défense, constitué en 2005 par la réunion des services historiques de l'armée de Terre, de la Marine, de l'armée de l'Air et de la Gendarmerie nationale, est aujourd'hui, avec près de 450 kilomètres de linéaire, le plus vaste conservatoire du patrimoine écrit existant en France. Dans ses fonds et collections, qui couvrent les cinq derniers siècles, le chercheur trouve des documents intéressant non seulement la France métropolitaine et l'outre-mer, mais aussi l'Europe et le reste du monde. Dépassant un cadre strictement militaire, ces archives offrent de précieuses ressources aussi bien à l'historien et à l'archéologue qu'au géographe, au sociologue ou au généalogiste. Le présent Guide permet de se repérer dans les fonds du Service historique, signale les principaux instruments de recherche qui les décrivent et, à travers une riche iconographie, donne un aperçu significatif de la valeur exceptionnelle de ce patrimoine.
