Que faut-il entendre par «futurisme russe» ?, qui considérer comme futuristes en Russie ? Des poètes ou des peintres ? Lesquels ? Quand le futurisme est-il né ? Jusqu'à quelle date exista-t-il ? Autant de questions qu'on se posa en Russie, à un moment ou à un autre, du début des années 10 à la fin des années 20. Autant de questions qu'on se pose à l'heure actuelle et auxquelles il importe de répondre.
En Russie, des courants nombreux et même antagonistes se cachent sous l'étiquette commune de «futurisme». Or, il apparaît que la réflexion, les recherches, les productions des uns et des autres renvoient effectivement à une problématique qui est commune à tous et radicalement nouvelle. Tous tentent de faire obstacle par tous les moyens possibles au fonctionnement normal de la signification. Leur pratique présuppose l'existence du lien entre signifiant et signifié, mais pour immédiatement le subvertir. Ce sont des poètes du «mot en tant que tel», des peintres de la couleur et de la forme «en tant que telles». Ils constituent l'ensemble composite mais cohérent qui, malgré tous les aléas, persista à se dire futuriste pendant presque deux décennies. Si à un moment donné ils se trouvèrent confrontés à une réalité historique exceptionnelle (la révolution d'Octobre qu'ils accueillirent avec enthousiasme), ils eurent raison de prétendre qu'elle ne les avait pas fait renoncer à leurs principes initiaux. Cette situation nouvelle eut pour conséquence de les obliger à analyser plus finement leur pratique pour prouver à leurs adversaires et au pouvoir que leur art, pourtant totalement abstrait du réel, était susceptible d'être l'art de la révolution.
