Bachelard est connu notamment comme le principal représentant de l'épistémologie telle qu'elle s'est développée, de façon singulière, en France, au XXe siècle. Il s'est fait amplement l'écho des révolutions théoriques et expérimentales qui secouent la physique et la chimie au début de ce siècle, exhortant les philosophes à comprendre que, plus que jamais, «la science crée de la philosophie». Comprendre cette exhortation ne saurait conduire seulement à saisir, sous le nom de «rationalisme appliqué» ou de «matérialisme rationnel», le sens d'une nouvelle doctrine méthodologique des sciences.
Le présent ouvrage se propose donc de ressaisir, par l'étude de la notion bachelardienne de «culture scientifique», un projet d'ensemble bien plus vaste : l'esquisse d'une philosophie de la culture par laquelle l'éducation politique et morale, le progrès de l'humanité puissent se donner un idéal et des moyens plus puissants.
La reproduction d'un texte de Bachelard, inédit en France, intitulé «Valeur morale de la culture scientifique», est l'occasion de reprendre tout le rationalisme bachelardien du point de vue d'une «anthropologie complète» ; et, en analysant le dialogue avec de grands penseurs (Descartes, Spinoza, Kant, Hegel, Comte, Freud, Husserl), l'occasion, aussi, de dégager des thèses nouvelles et mal connues, sur la psychologie, la politique et la morale.
