Reconnus et méconnus, tels paraissent aujourd'hui les compagnons auprès du grand public. Reconnus comme des professionnels de grande qualité, héritiers d'une tradition liée aux monuments les plus prestigieux. Méconnus parce que cette image occulte le grand nombre de métiers préparés et les efforts permanents d'adaptation aux techniques nouvelles. Surtout, l'image d'excellence fait oublier, par un étrange paradoxe, que les compagnons sont avant tout des formateurs, des transmetteurs. Ils proposent un mode d'apprentissage à la fois traditionnel - par un rapport direct, individuel - et original : le tour de France, voire d'Europe, et le contact permanent avec les réalités concrètes du métier, ce qui favorise l'autonomie et le sens de la responsabilité du jeune.
Pour présenter toutes les facettes du compagnonnage, il fallait deux regards complémentaires : Christine Hautin apporte la vision pratique d'une professionnelle des ressources humaines et répond aux questions que se poseront beaucoup de parents ou de jeunes ; Dominique Billier, avec sa double formation en philosophie et histoire de l'Art, propose une interprétation des valeurs du compagnonnage à travers sa position d'enseignante dans le supérieur.
