Un patient, un psychanalyste. Ce qui se passe entre eux advient-il grâce à la théorie, ou malgré elle ? C'est l'immense question du rapport entre théorie et pratique.
Freud l'a posée en 1922 sous la forme d'un concours, offrant un prix élevé à qui apporterait la meilleure réponse. Personne n'a répondu, si ce n'est - hors concours - ses deux disciples les plus proches, Ferenczi et Rank. Une violente polémique se déclenche alors. Les pionniers de l'analyse s'entre-déchirent. Que s'est-il passé ?
Mady Jeannet-Hasler a mené une passionnante enquête, souvent basée sur des documents inaccessibles en français. Elle raconte cet épisode peu connu de l'histoire de la psychanalyse au cours duquel Ferenczi et Rank osent poser les questions qui aujourd'hui encore divisent le mouvement psychanalytique : question du temps en psychanalyse, statut de la psychothérapie psychanalytique, engagement personnel et formation de l'analyste. Ils introduisent ou développent de nouveaux concepts. Mais se heurtent à ceux qui, déjà, et contre Freud s'il le faut, défendent l'orthodoxie. Les enjeux théoriques et cliniques sont étouffés par les enjeux politiques.
L'épisode porte un enseignement toujours actuel : ce n'est pas la théorie qui gêne la pratique, mais l'ambition de construire une théorie unique détentrice de la vérité. Sans oublier le cri du cœur de Freud après l'échec du concours : «Je veux seulement être sûr que la thérapie sera empêchée d'abattre la science.»
