Le classicisme français appartient-il à un moment historique,
conjoncturel et contingent, ou bien a-t-il vocation à incarner une perfection
universelle et éternelle ? «En réalité, on verra que la présentation d'un classicisme
homogène, incarnation d'une essence à un moment de grâce de la civilisation française,
est une invention de l'histoire littéraire des Modernes et du XVIIIe siècle, relayée par
l'enseignement scolaire dans un projet de définition culturelle de l'identité nationale,
là où la réalité historique faite de querelles, de tensions esthétiques et de virtualités
inabouties, est infiniment plus complexe.»
Ce manuel inédit traite de la littérature française classique dans
une perspective historique, il met l'accent sur les étapes de «la fabrication
du mythe de l'excellence du Grand Siècle» et la continuité de cet âge
classique entre Renaissance et Romantisme. S'appuyant sur les oeuvres
littéraires, l'auteur montre comment les institutions sociales ont organisé
et établi un système de contraintes s'appliquant à la création littéraire, dont
est issue la poétique du classicisme français. C'est aussi une excellente
introduction à une lecture personnelle des oeuvres,
une interprétation plus fidèle à l'esprit de leur temps,
caractérisé par la «recherche toujours à recommencer
d'un équilibre parfait.»
