Hammu-rabi est sans doute une des rares figures de l'histoire ancienne pré-classique qui soit
connue du grand public, à la fois par le hasard d'une découverte - celle de son «Code» par une
mission française à Suse - et en raison de son importance intrinsèque, qui tient notamment à la
longue durée de son règne - quarante-trois ans (1792-1750 av. J.-C.). Curieusement, la bibliographie
en langue française ne comporte aucun titre qui soit consacré à ce souverain mésopotamien
prestigieux, et c'est cette étonnante lacune que le présent ouvrage voudrait réparer, un siècle après
l'exhumation de son «Code», au moment où le musée du Louvre le présente à nouveau au public
dans un cadre rénové.
Le règne de Hammu-rabi a vu une transformation profonde de la Babylonie : d'un petit royaume
au sein d'un monde dominé par quelques «super-grands», Hammu-rabi a fait un véritable empire.
Il a longtemps été difficile d'écrire une histoire de cette période, en raison du caractère discontinu
de la documentation. Une synthèse peut désormais être tentée, étant donné l'afflux considérable
d'informations nouvelles publiées ces vingt dernières années, issues en particulier des très riches
archives de Mari. La première partie du livre présente
donc les événements principaux qui ont
marqué le Proche-Orient pendant dans la
première moitié du XVIIIe siècle av. J.-C. La
deuxième partie est consacrée aux
structures politiques du royaume
babylonien : aspects religieux de la
royauté, mode de gouvernement,
guerre et diplomatie. Pour finir,
on évalue le rôle que Hammu-rabi
a voulu jouer dans la
justice, la vie sociale et l'économie
de son royaume.
Dominique Charpin enseigne à
la Sorbonne en tant que professeur
d'histoire ancienne du
Proche-Orient à l'Université de
Paris 1 et directeur d'études à
l'École Pratique des Hautes Études.
Ses travaux portent surtout sur la
première moitié du deuxième millénaire
av. J.-C. Il a publié de nombreuses
tablettes issues de diverses archives découvertes
en Irak et en Syrie, notamment dans
la région de Larsa et à Mari.
