Partant de la légendaire Alexandrie pour arriver aux grands instituts de recherche
du Sud californien, Ahmed Zewail nous convie à un voyage dans le temps - le
temps de sa propre vie et celui du monde ultrarapide de la «femtoseconde».
Explorant le paysage des molécules tel qu'on l'aperçoit à l'échelle du millionième
de milliardième de seconde, il fait le récit des découvertes qui l'ont conduit
jusqu'au prix Nobel. Surtout, il tire des leçons de son exceptionnel parcours,
médite sur l'impact de la révolution scientifique sur notre monde moderne et
propose un véritable plan d'action en faveur des plus démunis. Et comme lui,
nous nous prenons à espérer que l'Égypte et les pays en voie de développement
s'appuient sur leur plus grande ressource naturelle - leur jeunesse - pour
construire un avenir meilleur, et à rêver que l'Amérique et les pays développés se
forgent une nouvelle vision de l'humanité, tant au niveau national qu'au niveau
international.
Égyptien de naissance, Ahmed Zewail occupe actuellement la chaire Linus Pauling
au California Institute of Technology, à Pasadena (États-Unis). Unique lauréat du
prix Nobel de chimie en 1999, décoré de l'ordre du Grand Collier du Nil, il a reçu
d'innombrables prix et distinctions de par le monde. Lauréat des chaires
internationales de recherche Blaise-Pascal (École normale supérieure, 2004-2005),
il a été récemment élu à l'Académie des sciences de l'Institut de France.
«Ce livre nous entraîne dans l'histoire de cette aventure scientifique fascinante
qu'a été l'utilisation en chimie des impulsions laser ultrabrèves. Il nous montre
aussi le parcours d'un homme exceptionnel, imprégné de deux cultures
différentes, profondément humaniste et généreux, particulièrement attentif aux
problèmes du développement de la science et de l'éducation, notamment dans le
tiers-monde.»
Claude Cohen-Tannoudji, Prix Nobel de physique 1997
«Ahmed Zewail est l'héritier direct, à travers les siècles, des grands penseurs du
monde arabe comme El-Biruni, Avicenne ou Averroès. J'ai fait sa connaissance il
y a plus de vingt ans, à une époque où la gloire officielle ne l'avait pas encore
atteint : il était déjà le scientifique rayonnant qu'il est aujourd'hui, bien au-delà
de la discipline dans laquelle il excelle. Désormais comblé d'honneurs, il a gardé
cette insatiable curiosité pour toutes les sciences et cette disponibilité intellectuelle
qui ont toujours impressionné ceux qui l'ont côtoyé.»
Claude Allègre, membre de l'Académie des sciences,
ancien ministre de l'Éducation nationale,
de la recherche et de la technologie
