Comment penser la société ? Comment connaître
son fonctionnement ? Par quelles voies et par quels
moyens, l'intégration de l'individu à la collectivité
est-elle réalisée ? À ces questions, Émile Durkheim
(1858-1917) s'est employé à répondre, dans le cadre
d'une sociologie scientifique qu'il a instituée en
la fondant sur l'observation des faits sociaux et leur
comparaison raisonnée. L'oeuvre qui en a résulté occupe
une place toujours centrale dans l'ensemble des
sciences sociales. Elle intéresse autant l'épistémologie
de ces dernières, avec Les règles de la méthode
sociologique, que leur corpus théorique, où la vaste
enquête sur le sacré et la croyance, - Les formes
élémentaires de la vie religieuse -, fait aujourd'hui
l'objet d'une attention particulière. Si certains aspects
de cette oeuvre, comme la faible place faite à la
subjectivité, ont pu être contestés, les textes ici
réunis, à l'occasion du cent cinquantième anniversaire
de la naissance de Durkheim, montrent la richesse de
la pensée durkheimienne et mettent en évidence
les ressources qu'elle offre à la sociologie pour affirmer
sa scientificité.