Comment sont organisés les systèmes phonologiques des langues naturelles ? Comment les analyser et les décrire ? Quels sont les liens entre ce que le locuteur perçoit, ce qu'il produit et la représentation inconsciente qu'il en a ? Pourquoi y a-t-il autant de théories différentes et comment s'y retrouver ? Voici les questions qui assaillent tout étudiant confronté à cette discipline. Le présent manuel y répond en allant des diverses écoles structuralistes jusqu'à la plupart des théories néo-génératives qu'il met en perspective. Il clarifie les concepts fondamentaux de la phonétique et de la phonologie en présentant les diverses théories qui ont marqué le domaine. Sans chercher à promouvoir un quelconque cadre théorique pris dans un sens trop étroit, il invite à réfléchir sur ce qu'est la phonologie à travers l'exposition de quelques réponses aux problèmes posés par la composante sonore du langage. On y verra pourquoi et comment on change de théorie et comment les explications successivement avancées interagissent, se cumulent, plus qu'elles ne s'excluent. Par là, cet ouvrage peut être entendu comme une « méthode » au sens étymologique et cartésien du terme : un chemin pour guider l'esprit, que l'étudiant pourra emprunter pour apprendre à réfléchir et à raisonner sur les faits de langue. Au manuel sont associés des exercices en ligne.
