Quel est le rapport entre théorie et politique chez
Tocqueville ? Il veut analyser la démocratie «elle-même»
de manière objective. Mais la démocratie est
d'abord une «grande révolution» dont l'issue est
indéterminée. Comment dès lors comprendre ce
qu'elle «est» sans tenir compte des prises de position
politiques qui ambitionnent d'en fixer les limites pour
la distinguer de ce qui lui ressemble (la révolution,
la démagogie ou l'anarchie) ? Ce livre examine
des interventions polémiques de Tocqueville
aux frontières internes et externes de la démocratie à
propos des inégalités entre gouvernants et gouvernés,
entre les races, les classes et les sexes. Bien qu'elles
nous paraissent parfois marquées par les préjugés de
son temps, elles sont essentielles sur le plan théorique
parce que Tocqueville y affronte d'autres démocrates
autoproclamés qui prétendent eux-aussi déterminer
ce qu'est la «vraie» démocratie. Ces conflits pour
l'usage légitime des mots «démocratie», «égalité»,
«révolution» ou «liberté» montrent, à l'encontre
des proclamations d'impartialité de Tocqueville, qu'il
ne peut étudier la démocratie sans mener une lutte
politique parce que son «être» n'est pas donné
mais construit.
