La remise en question de l'«autonomie» du sujet
ne risque-t-elle pas de saper les fondements de notre
aspiration à la liberté et à l'égalité dont cette notion
est porteuse ? Martha C. Nussbaum, une des grandes
figures de la philosophie américaine contemporaine,
nous montre qu'il est possible de réformer profondément
la conception «moderne» de l'agent moral
et politique dans le sens d'une meilleure prise en
compte de sa vulnérabilité essentielle sans pour
autant renoncer à promouvoir l'autonomie des individus.
On peut trouver dans l'éthique des Anciens et
à travers la théorie des «capacités» (capabilities
approach) qui la réactualise les moyens de fonder et
de défendre les droits réels des individus sans trahir
l'esprit du rationalisme des Lumières. Nussbaum
n'hésite pas à s'engager clairement par rapport à
des problèmes de société actuels : droits des homosexuels,
dignité des handicapés et des personnes
dépendantes, pauvreté, tolérance religieuse et liberté
des femmes notamment. Cette dernière question,
centrale au regard de notre problème, sera l'occasion
de tester finalement la cohérence de la solution
qu'elle propose.
