Nous donnons tous les jours, souvent sans même y penser.
Nous offrons notre aide ou une friandise, nous donnons des
indications, des nouvelles, des pièces de monnaie, des coups
de main et, par-dessus tout peut-être, du temps. Mais, si nous
employons quotidiennement ces mots : don, donner, cadeau,
offrir, recevoir, nous ne savons pas pour autant dire ce que c'est
que donner.
Le présent livre se propose d'examiner les diverses définitions
du don qui ont été proposées dans la philosophie et les
sciences sociales. Ce faisant, on est progressivement amené à
identifier chacune des modalités par lesquelles les humains
peuvent transférer un bien à autrui. Parmi celles-ci, le don présente
une caractéristique cruciale, qui le différencie notamment
de l'échange : avec le don, celui qui reçoit peut se trouver absolument
démuni, n'avoir rien, ni rien à donner en retour.
Ce trait, pour être longtemps passé inaperçu dans les écrits
sur le don, s'avère fondamental. Le livre se propose en effet de
montrer que, pour cette raison, le don a joué un rôle décisif dans
la préhistoire de l'espèce humaine, tout comme dans l'histoire
de chacun d'entre nous : lorsque nous étions enfants.
