Sur quoi notre connaissance, et notamment notre
connaissance scientifique du monde, est-elle fondée ?
Traditionnellement, l'empirisme a répondu à cette
question en affirmant que c'est à l'expérience, plus
spécifiquement au donné de la perception sensible,
que nous devrions recourir pour juger de la validité
de nos représentations conceptuelles du réel.
Cependant, en quoi ce donné doit-il consister pour
pouvoir jouer ce rôle d'arbitre et de fondement ? S'il
n'est qu'un divers de la sensation, comment pourrait-il
donner lieu à une connaissance ? Et si, au contraire,
ce sont des faits qui nous sont donnés, comment
expliquer les phénomènes de l'erreur ou de l'illusion
?
La critique par Wilfrid Sellars (1912-1989) du «mythe
du donné» vise à établir qu'il n'y a rien qui, en vérité,
puisse à la fois nous être simplement donné et en
même temps assurer par lui seul une fonction de
justification pour la connaissance.
