Avant son départ à la croisade, en 1247, et jusqu'à sa
mort en 1270, Louis IX fit recueillir les plaintes de ses sujets
sur son administration et celle de ses officiers, afin de réparer
matériellement celles qui seraient fondées.
Entreprises de promotion du pouvoir royal, ces enquêtes
répandirent l'image d'un roi juste et bon, qu'elles contribuèrent
à faire connaître, sinon aimer. Tournées vers le
gouvernement du royaume et l'affermissement du pouvoir
royal, elles visaient aussi le salut du souverain : destinées à
racheter son âme en restituant quelques biens mal acquis,
elles s'inscrivent profondément dans l'économie du salut
médiévale.
Très tôt considérées comme un monument de l'histoire
de France, les quelque dix mille doléances conservées
n'avaient pourtant jamais été analysées dans leur ensemble.
Cet ouvrage en livre la première histoire intégrale et éclaire
d'un jour neuf l'histoire judiciaire et politique du XIIIe siècle.
En privilégiant les sources quotidiennes du gouvernement,
il offre une lecture critique du règne de Saint Louis, trop
souvent décrit au travers des récits destinés à sa canonisation
: plus que le saint, il donne à voir le roi.
