Don Juan Manuel, grand noble castillan du XIVe siècle qui se considérait
presque comme l'égal d'un roi et qui participa activement aux
intrigues politiques de son temps, y compris contre son souverain
Alphonse XI, est aussi l'un des plus grands auteurs du Moyen Âge
hispanique. Son oeuvre la plus célèbre, El conde Lucanor (1335), est
principalement composée de récits exemplaires qu'un conseiller avisé,
Patronio, expose à son seigneur, le comte Lucanor, pour l'aider à
résoudre les problèmes éthiques et politiques auxquels il est confronté.
La représentation du monde ainsi offerte, où dominent les faux-semblants,
les ruses et les paradoxes les plus subtils, invite l'homme à
déjouer les pièges des signes, voire à les manipuler à son profit. C'est
à ce prix que le grand noble peut espérer accroître ses biens et son
honneur, mais aussi assurer son salut, deux préoccupations toujours
conjointes chez Don Juan Manuel. Au-delà de son apparente rigidité
formelle, que l'on aurait tort d'associer à un sens univoque, le discours
exemplaire s'offre lui-même à l'interprétation, solidaire de relations
de pouvoir. En passant des signes du monde aux signes du texte, ce
pouvoir s'impose ou se négocie, se représente ou se dérobe, s'écrit
en toutes lettres ou refuse de se dire. C'est à cette ondoyante écriture
du pouvoir qu'Olivier Biaggini consacre son livre.
