La société russe dans l'Europe du XVIIIème siècle
Devenue l'une des premières puissances militaires européennes, la Russie restera paradoxalement un nain économique recroquevillé autour de l'institution du servage. Politiquement, le système autocratique ne cessera de se renforcer, ce qui n'empêchera pas d'immenses révoltes de soulever le pays à plusieurs reprises. Durant ce XVIIIème siècle, l'Eglise orthodoxe deviendra une institution rattachée à l'Etat. Elle verra ses biens lui être confisqués.
L'expression littéraire et artistique, qui connaissait alors en Occident un développement extraordinaire, sera réduite en Russie à sa plus simple expression. Ce sera donc un paradoxe remarquable que de voir Voltaire, notamment, se prendre de passion pour le modèle politique que représentèrent Pierre le Grand et surtout Catherine II. L'humaniste habité par la foi en la raison et la liberté d'opinion allait devenir un indéfectible soutien de l'Etat autocratique russe, le système politique pourtant le plus brutal, le plus hostile à toute réforme et le plus éloigné, dans les faits, de l'Europe des Lumières à laquelle le patriarche de Ferney a malgré tout attaché son nom.
