L'Italie de la lumière, celle de Machiavel, de Léonard de Vinci, des Médicis et du Bernin ! Aucun pays d'Europe n'a été à ce point convoité comme s'il était la clé de l'Occident et de l'Orient, la condition de la puissance, le couronnement de toute ambition. Les souverains de France, d'Espagne et d'Autriche ont rêvé de la dominer et ont cru tour à tour y parvenir. Mais l'Italie a glissé entre les mains de ceux qui voulaient la saisir ; et elle ne s'est jamais hispanisée au point de ne pas rester elle-même : c'est le premier «miracle» italien.
Pendant près de 400 ans, la péninsule est un des principaux foyers de la vie économique, artistique et scientifique de l'Europe. Morcelée mais prospère, elle domine son temps par la qualité de ses techniques, la fermeté de sa vie économique, le rayonnement de sa culture.
Ce livre est l'histoire des structures et des continuités d'un destin national, à un niveau plus profond que celui de la conjoncture économique, à travers la succession des esthétiques et des dominations. C'est aussi un essai, rédigé avec clarté et rigueur, qui réagit contre le schéma trop habituel et trop facile qui n'exalte la Renaissance que pour dénigrer l'âge espagnol et passer vite sur le temps des «lumières». Une réhabilitation de l'Italie de Monteverdi et de Galilée, de Goldoni et de Volta...
