Cet ouvrage est principalement destiné à des étudiants qui découvrent la "psychologie génétique", et à des élèves-maîtres pour qui la psychologie du développement peut être source d'imagination et de critique dans l'exercice de leur métier d'éducateur. Cependant, évitant de se cantonner dans l'analyse d'un objet soigneusement limité, considéré avec l'indifférence de la science, il s'adresse plus largement, dans un langage très accessible, à tous ceux qu'intéressent les problèmes du développement psychologique. Les thèmes abordés concernent les conceptions et théories, l'histoire, les méthodes de la psychologie génétique. Les faits invoqués, prenant en compte les différences et les régularités, sont surtout relatifs aux aspects cognitifs du développement, de la "venue au monde" à "l'entrée dans la vie".