Ce guide bibliographique raisonné se propose d'aider les candidats aux concours à cerner les principaux aspects d'une question qui englobe les trente-cinq années du 20e siècle pendant lesquelles la guerre a été l'horizon essentiel des sociétés développées. Après avoir défini les grandes lignes d'une réflexion sur cet «âge des catastrophes» selon l'expression d'Eric Hobsbawm, il propose un découpage chronologique - la Grande Guerre, les années 1920 et 1930, la Deuxième Guerre mondiale - et, à l'intérieur de ces grandes périodes, une approche thématique des rapports qu'entretiennent les sociétés européennes, nord-américaine et japonaise avec la guerre.
Sans négliger les grandes lignes d'une histoire événementielle, il met en évidence les problématiques récentes de la recherche historique sur la culture de guerre et la violence qui, née pour partie de la Grande Guerre, atteint aussi à des degrés divers la vie politique des belligérants européens dans l'entre-deux-guerres, pour culminer dans la guerre totale et le génocide des juifs d'Europe lors du second conflit mondial.
Résultant d'un choix parmi une abondante bibliographie, ce guide ne peut à l'évidence prétendre à l'exhaustivité.
