Les Grecs ont inventé le politique et les institutions
qui en permettaient le fonctionnement. C'est
d'abord à l'intérieur d'un cadre spécifique, la Cité (polis,
en grec), que ces institutions se sont développées. Mais,
si partout on retrouve assemblée, conseil et magistrats, les
conditions d'accès à la citoyenneté et les pouvoirs relatifs
de ces différentes institutions ont donné naissance à deux
modèles opposés : la démocratie, qui atteint son plein épanouissement
au Ve et au IVe siècle à Athènes et où s'affirme,
au sein de l'assemblée comme des tribunaux populaires,
la souveraineté du démos, de l'ensemble des citoyens :
l'oligarchie qui présente une infinité de variantes, mais qui,
au Ve siècle, en particulier, se réfère au modèle spartiate où
deux rois et vingt-huit gérontes contrôlent les affaires de
la cité. Si celle-ci demeure le cadre privilégié de la vie politique
grecque, on ne doit pas pour autant négliger les autres
formes d'État, en particulier les confédérations dont le livre
donne un bref aperçu.
De nombreux textes illustrent le fonctionnement de ces
diverses institutions et un glossaire présente les notions
essentielles.
