Une façon originale de découvrir l'histoire de la pensée
économique est de consulter The Economic Journal,
la revue dont J.M. Keynes a été le directeur de 1911
à 1937. Le constat est clair : «La substance du débat
économique professionnel est restée remarquablement
inchangée au cours de la période, tandis que le langage
dans lequel se présente l'analyse économique a évolué si
radicalement que peu d'économistes qui contribuaient
aux premiers numéros de la revue seraient capables de
lire certains articles récents.»
Le problème économique de la rareté - «la relation
entre des fins et des moyens rares qui ont des usages
mutuellement exclusifs» - est toujours présent. Les
techniques employées par les économistes sont certes
différentes, mais les sujets abordés portent toujours
sur le travail, la monnaie et l'intervention de l'État. Le
commentaire que faisait Alfred Marshall en 1907 garde
sa pertinence un siècle plus tard : «Pour améliorer la
société, les économistes sont généralement favorables à
l'accroissement des activités de l'État dans les domaines
qui ne relèvent pas complètement des activités privées.
Mais ils sont opposés à la vaste extension de ces activités
que réclament les collectivistes.»
C'est cette vision d'une science économique apaisée
autour du consensus de la majorité des économistes
que ce livre d'histoire de la pensée a l'ambition de
dépeindre.
